Regras locais de proteção contra calor para trabalhadores ao ar livre enfrentam oposição no Texas e na Flórida

May 22, 2023

Texas, Califórnia e Flórida são os três maiores estados classificados em termos de emprego na construção, com mais de 275.000 trabalhadores da construção civil não autônomos entre eles, de acordo com dados de 2022 do Bureau of Labor Statistics (BLS) dos EUA.

Mas, dos três primeiros, apenas a Califórnia, que ocupa o segundo lugar, exige que os empreiteiros implementem medidas de prevenção de doenças causadas pelo calor para proteger os trabalhadores da construção civil de temperaturas diurnas extremas. Entre outras regras, é necessário um intervalo de resfriamento de 10 minutos a cada duas horas para os trabalhadores da construção civil da Califórnia quando as temperaturas atingem ou excedem 95 graus.

Isso está acontecendo com mais frequência e por períodos mais longos, como atestam as ondas de calor brutais e prolongadas deste verão. Apesar do calor actual – e da perspectiva de temperaturas ainda mais altas à medida que as alterações climáticas se desenrolam – um esforço legislativo para novas normas estatais para proteger os trabalhadores ao ar livre do tempo quente falhou este ano tanto no Texas como na Florida. Muitos empreiteiros e grupos comerciais de construção opõem-se a tal regulamentação, argumentando que é complicada e desnecessária – e em alguns casos se sobrepõe às regras federais já em vigor – num mercado de trabalho já desafiante.

Com a ameaça de calor extremo omnipresente nas últimas semanas, a Casa Branca anunciou em 27 de julho que, a pedido do Presidente Joe Biden, o Departamento do Trabalho começará a emitir um novo alerta de risco de calor. O departamento também aumentará a fiscalização das violações da segurança térmica, realizando mais inspeções em indústrias de alto risco, incluindo a construção. Mesmo com a fiscalização, no entanto, o mandato federal é limitado pelo vago “dever geral” do departamento de proteger os trabalhadores dos perigos do tempo quente.

Na ausência de regras federais ou estaduais claras com proteções específicas contra o calor para trabalhadores da construção civil e outros trabalhadores ao ar livre, coube aos municípios a jusante preencher as lacunas. As autoridades municipais e distritais do Texas e da Flórida têm trabalhado para estabelecer padrões locais, mas, em ambos os estados, as regras locais podem ser frustradas. Uma nova lei do Texas anularia os decretos em Austin e Dallas que exigem intervalos de descanso para trabalhadores ao ar livre expostos ao calor extremo, enquanto um decreto do condado de Miami-Dade com aprovação preliminar pode não obter a aprovação final e, se o fizer, poderá enfrentar um desafio legal

O decreto de Miami-Dade exige que os empregadores dos sectores da construção e da agricultura protejam os seus trabalhadores através de um programa de prevenção de doenças causadas pelo calor que exigiria pausas para beber água e tempo de recuperação de possível esforço excessivo. Pode se tornar o único decreto municipal desse tipo nos Estados Unidos se a nova lei do Texas sobreviver a um processo e anular decretos semelhantes em Austin e Dallas.

Sandra Asensio, da Florida City, que trabalha ao ar livre na Flórida há 18 anos, falou a favor do decreto de Miami-Dade em uma reunião da comissão do condado em 18 de julho, que o aprovou em primeira leitura na mesma reunião. “Sou um sobrevivente de insolação”, disse Asensio, falando em espanhol com um tradutor de inglês. “Tenho alguns colegas de trabalho que não sobreviveram, que morreram de insolação. … Precisamos de algumas proteções.”

Mas, se promulgada, a proposta de decreto de Miami-Dade poderá enfrentar uma ação judicial da indústria da construção. Em 2008, o capítulo da costa leste da Flórida do grupo comercial de construção Associated Builders and Contractors (ABC) processou Miami-Dade com sucesso para impedir que o condado aplicasse uma lei local que regulamenta o uso de guindastes de torre em canteiros de obras.

“Não estamos satisfeitos com a lei de Miami-Dade [segurança térmica], francamente. Mas ainda não decidimos se vamos processá-los, como fizemos com a lei dos guindastes”, disse Peter Dyga, presidente da filial da ABC na Costa Leste da Flórida, ao Commercial Observer.

A Administração de Saúde e Segurança Ocupacional, ou OSHA, já tinha regulamentações federais para guindastes de torre em vigor quando Miami-Dade aprovou sua lei municipal sobre guindastes. “Ganhamos no tribunal federal precisamente por esse motivo”, disse Dyga, “porque já é regulamentado pelo governo federal”.