Como uma agressão sexual no banheiro de uma escola se tornou uma arma política

May 24, 2023

A Grande Leitura

Foi uma afirmação explosiva – que um distrito escolar da Virgínia encobriu um crime para proteger os direitos dos transgêneros. Mas era verdade?

Crédito...Modelo e fotografia de Nix + Gerber

Apoiado por

Por Charles Homans

Durante meses, uma espécie de fúria em aerossol pairou sobre o distrito escolar do condado de Loudoun. Houve brigas por causa dos fechamentos da Covid e da obrigatoriedade de máscaras, por causa de programas de igualdade racial, por causa de livros de biblioteca. Agora, nas semanas anteriores à reunião do conselho escolar de 22 de junho de 2021, a atenção mudou para uma nova proposta: a Política 8040, que permitiria aos estudantes transexuais escolher pronomes, praticar desporto e usar casas de banho de acordo com a sua identidade de género declarada. Em Maio, um professor de educação física de uma escola primária anunciou que, como “servo de Deus”, sentia que não poderia seguir a política. O distrito suspendeu-o rapidamente – e com a mesma rapidez, as antenas dos meios de comunicação conservadores e dos políticos se voltaram para o condado de Loudoun.

Para mais jornalismo de áudio e narrativa, baixe o New York Times Audio, um novo aplicativo iOS disponível para assinantes de notícias.

Toda a chapa republicana para as eleições estaduais daquele outono fez uma peregrinação a Loudoun, uma faixa dos subúrbios de Washington, na Virgínia do Norte, que é o condado de renda média mais alta da América e o quarto mais populoso do estado. “Fox & Friends” transmitido ao vivo de um restaurante local. “Isso não vai parar em #LoudounCounty”, tuitou a Family Foundation of Virginia, uma organização religiosa conservadora em Richmond. “Está chegando às suas escolas e às crianças também.” Os democratas do condado instaram os apoiadores da política proposta a fazerem ouvir suas próprias vozes na próxima reunião, e todos dirigiram-se ao prédio da administração escolar na cidade de Ashburn.

Lá dentro, a sala parecia o Facebook ganhando vida. Havia “mamães ursos” e pais em roupas de lazer com tema tático e cartazes proclamando solidariedade com “Nós, os Pais”. Havia máscaras faciais com bandeiras de arco-íris e camisetas e botões do Black Lives Matter afirmando os muitos outros princípios do liberalismo com sinalização de jardim. Era raro que as tribos ideológicas em guerra dos subúrbios se encontrassem num campo de batalha offline, e equipas de televisão estavam disponíveis para documentar a ocasião.

“Aquela reunião”, lembrou mais tarde Beth Barts, membro do conselho escolar na época, “foi para o inferno”. Durante o período de comentários públicos, um antigo legislador estadual republicano acusou o conselho de “ensinar as crianças a odiar os outros por causa da cor da sua pele” e “forçá-las a mentir sobre o género das outras crianças”. Quando a multidão, que havia sido alertada contra interrupções, aplaudiu, o conselho votou pelo fim dos comentários públicos. A multidão vaiou ruidosamente. Um homem na terceira fila levantou-se e estendeu os dois dedos médios para os membros do conselho, que foram conduzidos às pressas para uma sala segura nos fundos.

Examinando a cena em busca de sinais de problemas, um ajudante do xerife chamado Timothy Iversen viu um homem de meia-idade vestindo uma camiseta de uma empresa de encanamento discutindo sobre uma fileira de cadeiras com uma mulher vestindo uma blusa estampada com um coração de arco-íris. “Você é uma vadia”, disse o homem, cerrando o punho.

Iversen agarrou-o pelo braço, mas ele resistiu. Outro policial entrou correndo e os dois policiais atacaram o homem, derrubando cadeiras. O segundo deputado deu-lhe vários socos. Um terceiro se ajoelhou de costas. Preso sob os policiais, o homem gritou que não conseguia respirar. Sua boca estava manchada de sangue. A esposa do homem estava por perto. “Meu filho foi estuprado na escola!” ela gritou. “E é isso que acontece!”

Depois que os policiais prenderam o homem e o colocaram na van, sua esposa explicou a situação. Seus nomes eram Scott e Jessica Smith e eram donos de uma pequena empresa de encanamento em Leesburg, uma cidade próxima. Semanas antes, sua filha de 15 anos foi abusada sexualmente por um menino no banheiro feminino de sua escola em Ashburn. O menino estava de saia.

“Naquela época, eu nem estava preocupado com o fato de haver um menino usando saia no banheiro feminino”, disse-me Scott Smith mais tarde. “Estou focado no fato de que minha filha acabou de ser estuprada.” No dia da agressão, ele foi até a escola e explodiu com a diretora. Um delegado do xerife designado como oficial de recursos escolares o acompanhou para fora do prédio. Depois disso, Smith viu-se sujeito ao que lhe parecia ser uma série de afrontas crescentes. Quando as Escolas Públicas do Condado de Loudoun enviaram um e-mail mais tarde naquele dia às famílias de Stone Bridge para informá-las de um incidente ali, tratava-se da explosão de Smith e não fazia menção a uma agressão sexual.