Como a ONU

Apr 02, 2024

Os enxames eram tão densos que obscureciam o sol. Mohammed Adan, um agricultor no nordeste do Quénia, observou a primeira descida da horda de gafanhotos do deserto no final de 2019. Desde então, tem lutado com o seu legado.

Adan e outros 61 agricultores cultivam tomates, mangas, melancias e outras culturas na Fazenda Taleh, uma propriedade de 309 acres nos arredores de Garissa, uma cidade remota não muito longe da fronteira com a Somália. Quando os gafanhotos pousaram pela primeira vez, os moradores de Garissa recorreram a métodos tradicionais de mitigação, como bater tambores e bater panelas e frigideiras – qualquer coisa que fizesse barulho que pudesse dispersar o enxame. Mulheres e crianças gritaram diante da multidão que descia, mas seus esforços foram em grande parte infrutíferos.

Bilhões de gafanhotos vorazes e de chifres curtos pousaram, devorando cada pedacinho de matéria vegetal viva em seu caminho. Entre fevereiro e junho de 2020, a Fazenda Taleh foi totalmente destruída. O filho de Adan, Abubakar Mohamed, que atende por Abu, estimou que os gafanhotos causaram danos no valor de US$ 2 mil naquela temporada – uma soma devastadora em uma área onde o salário médio anual é inferior a US$ 300.

“Ouvimos falar de gafanhotos pelos nossos pais e avós”, recorda Adan, que tem cerca de 50 anos. “Mas nunca tivemos que lidar com nada assim.”

Embora os enxames de gafanhotos se tenham espalhado por 10 países no início de 2020, o Quénia foi particularmente atingido – um dos enxames que se alimentava do país atingiu três vezes o tamanho da cidade de Nova Iorque. Três milhões de pessoas em todo o país, muitas delas pequenos agricultores, corriam o risco de perder toda a colheita da época. Uma legião de organizações internacionais, incluindo o Programa Alimentar Mundial das Nações Unidas e a Organização para a Alimentação e Agricultura, ou FAO, reuniu apoio em colaboração com o Ministério da Agricultura do Quénia. Durante a invasão dos gafanhotos, a FAO angariou mais de 230 milhões de dólares, o que lhe permitiu adquirir 155.600 litros de pesticidas sintéticos que foram utilizados para tratar cerca de 500.000 acres.

Para lidar com as operações de pulverização terrestre, o governo queniano recrutou tanto o seu exército como membros do Serviço Nacional da Juventude, uma organização voluntária, financiada pelo governo, vocacional e de formação para jovens quenianos. Entretanto, a FAO contratou companhias aéreas charter para realizar a pulverização aérea. Uma questão de escala apocalíptica exigia a participação de todos.

Agricultores como Adan ficaram aliviados com o facto de o governo e as organizações humanitárias estarem a intervir para ajudar. “Queríamos esses pesticidas”, disse ele a Grist. “Caso contrário, teríamos perdido tudo.”

Mas Adan não sabia na altura que a FAO e outros grupos humanitários tinham adquirido pesticidas que já estavam proibidos nos EUA e na Europa ou que o seriam em breve. Os pesticidas sintéticos em questão – parte de uma classe química conhecida como organofosforados que inclui clorpirifós, fenitrotião, malatião e fipronil – são conhecidos por causar tonturas, náuseas, vómitos, olhos lacrimejantes e perda de apetite em humanos que entram em contacto com eles. A exposição a longo prazo tem sido associada a comprometimento cognitivo, distúrbios psiquiátricos e infertilidade em homens.

Os agricultores de subsistência em Garissa acreditam que foram envenenados acidentalmente enquanto usavam esses produtos químicos – e ainda estão lidando com as consequências. Adan sofre de uma série de problemas de saúde desde 2020, incluindo infertilidade e incontinência, e foi submetido a cinco cirurgias nos últimos anos.

Documentos internos da FAO mostram que a agência estava ciente dos problemas ambientais e de saúde pública generalizados que resultaram da distribuição de pesticidas. A avaliação da própria agência concluiu que os produtos químicos tóxicos foram entregues aos agricultores sem qualquer equipamento de protecção, como luvas e macacões, ou formação adequada sobre como utilizá-los com segurança. Christian Pantenius, um antigo funcionário da FAO que trabalhou como consultor especializado independente para ajudar a agência a coordenar a sua campanha de pulverização de 2020 no Quénia e na Etiópia, disse ter visto centenas de membros do Serviço Nacional da Juventude recrutados pela FAO a manusear produtos químicos tóxicos no norte do Quénia sem formação suficiente. ou equipamento de proteção.