Trabalho em andamento para proteger o abastecimento de água em DC, Virgínia

Aug 10, 2023

O reservatório Little Seneca em Boyd, MD, é um exemplo de fonte de água de emergência que poderia complementar fontes principais como o rio Potomac na área de Washington, DC, durante uma seca. Relatórios recentes descobriram que são necessárias mais fontes de backup. (Renée Bourassa)

A região da Baía de Chesapeake é geralmente considerada rica em abastecimento de água, com rios que têm maior probabilidade de inundar do que de secar. Mas as crescentes exigências industriais e residenciais no abastecimento de água, combinadas com o potencial de contaminação e a contínua variabilidade climática, significam que nenhuma fonte de água está imune a crises.

A questão veio recentemente à tona na área de Washington, DC e na Virgínia, onde estão em curso planos para melhor preparar um futuro imprevisível.

Pegue o rio Potomac. Uma média de 486 milhões de galões de água são retirados do rio diariamente para suprir necessidades de água potável e outras necessidades de água, de acordo com a Comissão Interestadual da Bacia do Rio Potomac.

Essas retiradas abastecem cerca de 86% da população da área de DC. Outros 100 milhões de galões de água são extraídos das águas subterrâneas nas áreas rurais vizinhas da bacia do Potomac, concluiu a comissão. A comissão concluiu um estudo em 2020 analisando as previsões de recursos hídricos e de procura para o ano 2050 e constatou a necessidade de alguns planos de contingência.

Se as tomadas de água do Rio Potomac precisassem ser fechadas por algum motivo, muitas comunidades ficariam sem abastecimento de água contínuo dentro de um dia. O estudo de 2020 descobriu a necessidade de construção de um reservatório adicional para reforçar o abastecimento de água da área. Na época, uma pedreira existente no condado de Montgomery, MD, foi sugerida como tendo potencial para ser convertida em um reservatório – ao custo de US$ 800 milhões.

“A hora de começar a planejar tal instalação é agora”, afirma um resumo do estudo de 2020.

Cherie Schultz, diretora de operações cooperativas da comissão e uma das autoras do estudo, disse que o projeto da pedreira é apenas uma das muitas opções disponíveis como parte de um esforço muito maior para analisar a questão.

A Lei de Recursos Hídricos de 2022 autorizou o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA a estudar quais poderiam ser as melhores opções para uma fonte secundária de água para a região caso o Rio Potomac fosse retirado de serviço por qualquer período de tempo. Esse estudo, que ainda necessita de financiamento, analisaria opções para criar uma fonte adicional de água potável ou uma solução de armazenamento no caso de um derrame ou de uma seca grave no Rio Potomac.

Schultz disse que a Comissão Potomac e outros parceiros estão a tentar divulgar esta vulnerabilidade para a região e a necessidade de uma fonte secundária antes que seja tarde demais para agir. As secas no oeste dos EUA que assolam o Rio Colorado, por exemplo, tornaram estes cenários mais plausíveis do que antes, com os cientistas climáticos a sugerir que tanto as inundações como as secas poderão piorar no futuro.

Novas casas como estas que estavam a ser construídas em 2019 em Fredericksburg ao longo do corredor Interestadual 95 poderiam ser um dos impulsionadores para uma nova visão das alocações de abastecimento de água em curso na Virgínia.

A região não é estranha a condições de seca significativas.

A Virgínia iniciou seu Escritório de Abastecimento de Água no início dos anos 2000, depois que uma seca histórica deu início a restrições hídricas e mudanças políticas. Vinte anos depois, “temos mais gente e mais procura, e seria muito mais difícil fornecer água adequada para todos os usos”, disse W. Weedon Cloe III, que gere o escritório.

Por essa razão, a Assembleia Geral da Virgínia aprovou uma lei em 2020 que orienta as áreas de planeamento regional a avaliar os riscos potenciais para o seu abastecimento de água local. Muitas das áreas de planejamento regional do estado baseiam-se em torno de bacias hidrográficas, extraindo água dos rios Rappahannock ou James, por exemplo.

Mas outro projecto de lei da Virgínia, em 2022, adicionou uma disposição que permitiria aos governos locais solicitar a atribuição a uma área de planeamento vizinha, tendo em conta não só os limites das bacias hidrográficas, mas também onde as localidades registam o maior crescimento populacional e a procura de água.