O processo legal insta o estado a proteger os habitantes da Carolina do Norte da poluição industrial prejudicial

Aug 14, 2023

CHAPEL HILL, NC — Em nome de Cape Fear River Watch, MountainTrue e Yadkin Riverkeeper, o Southern Environmental Law Center solicitou hoje à Comissão de Gestão Ambiental da Carolina do Norte uma decisão exigindo que o Departamento de Qualidade Ambiental aplique consistentemente a lei existente para proteger todos famílias e comunidades na Carolina do Norte contra a poluição industrial da água – incluindo o PFAS tóxico e o 1,4-dioxano causador de cancro – e os danos resultantes.

“A aplicação inconsistente da lei pelo DEQ deixa as comunidades da Carolina do Norte vulneráveis ​​à poluição industrial prejudicial da água”, disse Patrick Hunter, advogado sênior do Southern Environmental Law Center, que representa os grupos comunitários na petição. “A Comissão de Gestão Ambiental tem uma oportunidade importante de confirmar a obrigação legal de longa data do DEQ de aplicar consistentemente as proteções da Lei da Água Limpa às comunidades em todo o estado. A aplicação consistente da lei protegerá melhor os habitantes da Carolina do Norte de poluentes nocivos como o PFAS tóxico, ou produtos químicos para sempre, e o 1,4-dioxano.”

A petição concentra-se nas leis estaduais e federais que exigem que os detentores de licenças industriais instalem tecnologias disponíveis para impedir a poluição antes que ela entre nas fontes de água e prejudique as famílias que vivem nas proximidades e a jusante. Parar a poluição na sua origem coloca o fardo da poluição industrial sobre o poluidor e não sobre as comunidades da Carolina do Norte.

A Lei da Água Limpa proíbe a descarga de poluentes sem licença. Essas licenças devem incluir limites baseados em tecnologia que são desenvolvidos tendo em consideração as tecnologias de controlo da poluição disponíveis. À medida que a tecnologia de controlo da poluição disponível melhora, as instalações industriais podem reduzir ou eliminar ainda mais a sua poluição.

“Nossos rios e córregos não são depósitos de lixo e esperamos que os descarregadores industriais minimizem a quantidade de poluição que colocam nos riachos usados ​​para natação, pesca e água potável em todo o estado”, disse Gray Jernigan, conselheiro geral da MountainTrue. “Hoje, pedimos ao DEQ que aplique consistentemente os requisitos baseados na tecnologia da Lei da Água Limpa para proteger as comunidades a jusante e os peixes dos quais as pessoas dependem para o seu sustento.”

Infelizmente, o DEQ ignora o requisito baseado na tecnologia na maioria das licenças que emite para indústrias que descarregam poluição diretamente nos cursos de água locais. O DEQ aplicou recentemente controles baseados em tecnologia em duas licenças de águas residuais para Chemours e Colonial Pipeline, após intenso escrutínio e envolvimento público. Para a Colonial, a aplicação adequada de controles baseados em tecnologia levou a uma redução de 86% na quantidade de benzeno – um conhecido carcinógeno humano – que a Colonial pode descarregar nos cursos de água locais.

“A aplicação adequada de controles baseados em tecnologia levou a proteções significativas da qualidade da água em nossa comunidade”, disse Yadkin Riverkeeper, Edgar Miller. “Elogiamos o DEQ pela aplicação de controles baseados em tecnologia na licença do Oleoduto Colonial e esperamos que uma decisão da Comissão de Gestão Ambiental garanta que essas proteções sejam estendidas por toda a Carolina do Norte para todos os seus residentes.”

A implementação consistente do requisito baseado na tecnologia é particularmente crítica para poluentes “emergentes” como o PFAS e o 1,4-dioxano. PFAS são uma classe de milhares de produtos químicos sintéticos. Pesquisas crescentes relacionam a exposição ao PFAS a danos à saúde das pessoas, incluindo câncer de fígado, câncer testicular, danos ao fígado, doenças da tireoide e outros danos à saúde. O 1,4-dioxano é tóxico para as pessoas, causando danos ao fígado e aos rins e aumenta o risco de câncer. Ambos os produtos químicos são amplamente utilizados em processos industriais.

O trabalho da SELC em nome da Cape Fear River Watch para impedir a poluição PFAS da Chemours no rio Cape Fear demonstrou como o DEQ pode usar a lei existente para parar essa poluição na sua fonte antes que ela atinja as fontes de água potável e prejudique ainda mais as famílias e comunidades. Quando totalmente implementados, espera-se que os controlos baseados em tecnologia alcancem uma redução de 99% na quantidade de PFAS descarregada pela Chemours no rio Cape Fear, a fonte de água potável para cerca de 500.000 habitantes da Carolina do Norte.