Trabalhadores rurais enfrentam ondas de calor crescentes com pouca proteção

Jun 10, 2023

Acima: Juan Peña (sentado à esquerda) faz uma pausa com outros trabalhadores rurais em um campo no sudeste de Iowa em 20 de julho de 2023. O líder da equipe (em pé) disse que os verões ficaram mais quentes com o passar dos anos. Visual: Sky Chadde/Investigar Centro-Oeste

Juan Peña, 28 anos, trabalha no campo desde a infância, expondo frequentemente o seu corpo a calor extremo como a onda que atingiu o Centro-Oeste na semana passada.

O calor pode causar uma dor tão profunda em todo o corpo que ele só quer deitar, disse ele. É uma droga sua vontade de trabalhar, pois seu corpo lhe diz que ele não aguenta mais um dia quente de trabalho. Nesses dias, sua única motivação para sair da cama é ganhar dólares para enviar ao seu bebê de 10 meses no México.

Os trabalhadores agrícolas, como Peña e a equipa que lidera em Iowa, estão desprotegidos contra doenças relacionadas com o calor. Eles têm 35 vezes mais probabilidade de morrer devido à exposição ao calor do que os trabalhadores de outros setores, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde, e a ausência de uma regulamentação federal sobre o calor que garanta a sua segurança e vida – quando os cientistas alertaram que o aquecimento global continuará – aumenta esse risco.

Durante um período de seis anos, 121 trabalhadores perderam a vida devido à exposição ao forte calor ambiental. Um quinto destas mortes foram indivíduos empregados no sector agrícola, de acordo com uma análise do Investigate Midwest dos dados da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional.

Um desses casos envolveu um trabalhador rural do Nebraska que sofreu insolação sozinho e morreu numa quinta no início do verão de 2018. Uma equipa de busca encontrou o seu corpo no dia seguinte.

No início de julho de 2020, um trabalhador que despendoava milho em Indiana sentiu tontura depois de trabalhar por cerca de cinco horas. Seus colegas de trabalho forneceram-lhe sombra e líquidos antes de retomarem o trabalho. O trabalhador rural foi encontrado caído no chão do ônibus da empresa cerca de 10 minutos depois. Ele foi declarado morto no hospital devido a uma parada cardíaca.

“Como médico, acredito que estas mortes são quase completamente evitáveis”, disse Bill Kinsey, médico e professor da Universidade de Wisconsin-Madison. “Até que determinemos, como sociedade, a importância do direito humano de as pessoas trabalharem em situações saudáveis, veremos doenças e mortes contínuas nesta população.”

Peña colhe campos no Texas e em Iowa. Neste verão, ele supervisionou cinco trabalhadores sazonais mexicanos na colheita de vegetais e frutas no leste de Iowa. Com alta umidade e calor, o clima de Iowa faz com que os meninos, como ele os chama carinhosamente, terminem o dia completamente molhados, como se tivessem tomado “banho vestidos”, disse ele. Eles trabalham até 65 ou 70 horas semanais para cumprir suas obrigações contratuais.

“Tenho sorte porque meus chefes são atenciosos” quando está calor, disse ele em espanhol, lembrando que conseguiu suportar temperaturas de até 105 graus Fahrenheit no Texas. “Já tive chefes que, ao verem você descansando alguns minutos debaixo de uma árvore para se recuperar, acham que você está perdendo tempo e mandam você para casa sem receber.”

“Como médico, acredito que estas mortes são quase completamente evitáveis”, disse Kinsey.

Alguns de seus amigos tiveram menos sorte e alguns minutos de descanso foram motivo de demissão, disse ele.

As mortes arranham a superfície de uma questão mais extensa, de acordo com especialistas em saúde, académicos e grupos de defesa, que afirmam que os dados sobre doenças provocadas pelo calor e morte são inadequados.

“Há uma enorme subcontagem”, disse Elizabeth Strater, diretora de campanhas estratégicas da United Farm Workers.

Ela disse que é comum que a morte de uma pessoa que morreu após uma insolação seja classificada como causada por um ataque cardíaco na autópsia.

Strater disse que algumas razões tornam difícil quantificar os problemas que os trabalhadores agrícolas enfrentam. O tamanho da população é desconhecido. Muitos estão sem documentos. E, em geral, circulam muito e vivem em áreas isoladas. “Tudo o que tem a ver com os trabalhadores agrícolas é particularmente difícil porque não sabemos”, disse ela.