Seringas Encalhadas e a Invenção de Resíduos Médicos

Jun 28, 2023

As “marés de seringa” – ondas de agulhas hipodérmicas usadas que chegam à terra – aterrorizaram os banhistas do final da década de 1980. A lição perturbadora deles foi ignorada.

A primeira maré de seringas chegou à costa na quinta-feira, 13 de agosto de 1987. Centenas de agulhas hipodérmicas sem identificação caíram das ondas naquela tarde, acompanhadas de frascos e frascos de remédios, ao longo de um trecho de 80 quilômetros de praias de Nova Jersey durante a alta temporada turística. Na manhã seguinte, o governador de Nova Jersey, Thomas Kean, um ambientalista republicano com ambições nacionais, estava num helicóptero inspecionando a mancha flutuante de resíduos médicos e outros tipos de lixo que agora se estendia de Manasquan a Atlantic City. Desembarcando no Island Beach State Park para uma entrevista coletiva, Kean prometeu diante de um amontoado de câmeras de notícias que Nova Jersey entraria com uma ação legal para “processar no tribunal federal para que a parte culpada pagasse cada centavo dos danos que esta maré de lixo causou”. causado.”

As autoridades de Nova Jersey apontaram para o leste, através da água, em direção ao aterro sanitário Fresh Kills de Staten Island, o local de descarte de 2.200 acres cujos montes de lixo eram então classificados entre as maiores estruturas feitas pelo homem na história. Talvez uma barcaça cheia de lixo tenha sido derramada. Talvez um sindicato do crime de Gotham estivesse atraindo hospitais para um esquema de dumping ilícito. Autoridades federais, incluindo Samuel Alito, então procurador dos EUA em Nova Jersey, começaram a preparar ações legais. Mas o prefeito da cidade de Nova York, Ed Koch, disse que não havia nenhuma prova de que as agulhas tivessem saído de sua jurisdição. Nova Iorque, insistiu a administração Koch, “não estava a perder nenhum lixo”.

A batalha jurídica terminou alguns meses depois, com um acordo em dinheiro e uma solução tecnológica. Nova Iorque concordou em implantar um “superboom” de 6 milhões de dólares com uma cortina de 4,5 metros na água perto do aterro sanitário de Fresh Kills, para evitar que os seus resíduos flutuem para Nova Jersey. Mas o acordo apenas roçou a superfície de um pânico mais profundo. Algumas das seringas encalhadas apresentavam resíduos visíveis de sangue e outros fluidos corporais. Alguns testaram positivo para hepatite – ou para o que era então conhecido apenas como “o vírus da SIDA”. Em outubro, o senador Frank Lautenberg, de Nova Jersey, deu as boas-vindas aos seus colegas para uma audiência especial no Senado em Atlantic City, na qual foram expostas mais seringas, juntamente com a história evocativa de um menino de 3 anos cujo pé foi furado quando pisou em uma delas, levando a semanas de injeções para evitar uma possível infecção.

Desde a sua primeira aparição nos EUA, as marés de seringas foram uma sensação de tabloide já pronta e uma visualização chocante dos perigos de uma sociedade descartável. Nos anos que se seguiram, seriam feitos grandes esforços para reduzir a produção de resíduos sólidos dos americanos e proteger as suas costas. Mas os destroços de aço e plástico levantaram também um alerta mais específico sobre o desperdício crescente e deliberado do sistema de saúde americano. Essa preocupação passou despercebida na época. Quase quatro décadas depois, as suas implicações são mais difíceis de ignorar. Os custos ecológicos a longo prazo dos dispositivos médicos de utilização única podem agora ser vistos à escala planetária.

A seringa descartável era uma forma relativamente nova de resíduo na década de 1980 e um novo tipo de ameaça ambiental. Claro, uma rede de esgoto quebrada pode colocar bactérias na sua água potável - mas você sempre pode ferver a água apenas por segurança. As dioxinas em aerossol de um incinerador podem levar a doenças pulmonares – mas aqueles com recursos poderiam garantir que morassem em um bairro “bom” que não estivesse nem perto da fumaça de exaustão. Uma agulha hipodérmica, no entanto, foi concebida para violar as barreiras que o mantêm separado do mundo exterior, independentemente do rendimento, raça e etnia. Ela foi projetada para transgredir, para entregar o conteúdo de fora para dentro. Quando as marés da seringa atingiram, elas trouxeram a ansiedade de que o conteúdo do corpo de outra pessoa pudesse transbordar e contaminar o seu próprio - ou talvez o de seu filho - através de uma picada repentina no corpo de outra pessoa. um dia de sol.

Quando as marés das seringas atacaram novamente no Verão de 1988 – como uma terrível sequela de grande sucesso – o acontecimento mediático resultante espalhou o medo de forma ainda mais eficaz do que o original. O “superboom” da cidade de Nova Iorque tinha falhado e as seringas usadas espalhavam-se agora para norte e sul, devastando costas de Massachusetts à Carolina do Norte, com encerramentos regulares de praias durante todo o Verão. A cobertura jornalística trouxe à mente o slogan de Tubarão 2: “Bem quando você pensou que era seguro voltar para a água…”