As viagens de ambulância podem ser caras – e os consumidores não estão protegidos contra contas surpresa

Aug 19, 2023

Por Anna Werner, [email protected]

29 de agosto de 2023 / 10h02 / CBS News

Os americanos estão protegidos da maioria das contas médicas surpresas pela Lei Sem Surpresas, que entrou em vigor no ano passado. Mas há um item fundamental que a legislação deixou de fora: viagens de ambulância.

Um relatório recente descobriu que mais da metade das viagens de ambulância feitas por pacientes segurados resultam em contas surpresa. Essas viagens custam aos pacientes cerca de US$ 130 milhões por ano, de acordo com o Grupo de Pesquisa de Interesse Público dos EUA, ou PIRG.

David Feng e Christy Shum estão atualmente lutando contra sua conta, que totaliza mais de US$ 7.000. A conta é para uma viagem de ambulância que seu filho de 1 ano, Theo, levou de casa quando era recém-nascido, uma semana depois de ter nascido prematuro.

“Ele estava respirando, mas com muita dificuldade”, disse Feng. "Então ele não estava recebendo todo o oxigênio de que precisava."

Os médicos disseram ao casal que o bebê precisaria ser transferido de ambulância para um hospital infantil com equipe especial e suporte vital. Em nenhum momento desse processo o custo da viagem passou pela cabeça deles.

No entanto, algumas semanas depois, com Theo ainda hospitalizado com o que os especialistas determinaram serem dois buracos no coração, o casal recebeu a conta da transferência de ambulância. Totalizou mais de US$ 7.000.

A companhia de seguros de Christy, UnitedHealthcare, pagou quase US$ 1.000 desse valor, deixando-os devendo o restante – mais de US$ 6.000, porque a UnitedHealthcare disse que o serviço era um "provedor ou instalação fora da rede".

“É totalmente chocante quando você vê a conta e, para mim, é realmente injusto”, disse Feng.

Muitas contas médicas surpresas como a que receberam foram eliminadas pela Lei No Surprises, legislação aprovada pelo Congresso em 2020 que protege os consumidores contra a maioria das contas surpresa para serviços de emergência, incluindo voos de helicóptero que salvam vidas.

Mas o que não eliminou foram contas surpresa de ambulâncias terrestres regulares.

Patricia Kelmar, do PIRG, disse que o Congresso "se esquivou" da questão e "decidiu reconhecer o problema criando um comitê federal para analisar o problema mais profundamente". Kelmar está nesse comitê.

“Existem custos fixos quando se trata de tratamento de ambulância”, disse ela. “Devemos estabelecer um preço que esteja vinculado aos custos, e que ajude as nossas companhias de seguros a pagar esses custos, a um preço real, e proteja as pessoas destas contas realmente elevadas fora da rede”.

Mas não existe um cronograma definido para o desenvolvimento de um novo sistema, deixando algumas famílias em dificuldades.

Shum recorreu da conta de US$ 6 mil da ambulância, mas recebeu uma carta da UnitedHealthcare dizendo: “O pagamento por este serviço foi negado”. A seguradora também recuperou os US$ 1.000 que pagou – dizendo que a seguradora de Feng, a Blue Cross Blue Shield da Califórnia, deveria ter pago todas as despesas do primeiro mês do bebê.

Mais de um ano depois, a conta da ambulância – mais de 7.000 dólares no total – continua por pagar, apesar das horas passadas ao telefone com ambas as empresas, tentando obter respostas.

“É frustrante”, disse Shum. “O fato de que está tomando muito do nosso tempo e ainda não foi resolvido e ainda não sabemos de nada.”

A empresa que forneceu a ambulância disse à CBS News que o projeto de lei foi apresentado diversas vezes, mas ficou “travado” no sistema. Ele também disse que o transporte especializado em cuidados intensivos é caro para operar 24 horas por dia e depende das seguradoras para reembolsá-los em tempo hábil e a uma taxa justa.

A Blue Cross Blue Shield, da Califórnia, disse à CBS News que não poderia responder a perguntas sobre problemas com o projeto de lei do casal devido às leis federais de privacidade.

A família diz que a Blue Cross Blue Shield ligou e prometeu que está trabalhando para resolver o problema, mas a família diz que ainda não houve resolução.

A UnitedHealthcare, seguradora de Shum, disse que a cobertura primária para Theo estava sob a seguradora de seu pai, não a UnitedHealthcare, mas agora eles "contataram a empresa de ambulância e (Blue Cross Blue Shield da Califórnia) para ajudar a resolver esta conta".